Politicaecelebrità

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L’attentato voleva colpire quello che i patrioti italiani consideravano un traditore e un ostacolo all’unificazione. Nel 1849 l’esercito francese aveva represso la Repubblica romana e da allora si ergeva a garante dell’integrità territoriale dello Stato pontificio. Eliminare Napoleone III significava vendicare il passato e dare una speranza alla causa italiana: così la pensava l’ideatore dell’attentato, il radicale Felice Orsini, suddito pontificio ed esule della Repubblica romana. L’attentato ebbe un’enorme eco mediatica: le numerose vittime civili e la spettacolarità del gesto turbarono l’opinione pubblica europea e il processo contro gli attentatori fu molto seguito. Orsini mantenne in aula un atteggiamento contrito ma fermo e dignitoso. Il suo difensore, Jules Favre, figura di spicco del movimento democratico francese, lesse una lettera di Orsini all’imperatore, nella quale lo sconsiderato attentato si trasformava in un tragico appello alla causa italiana.

Il 1848 di Orsini fu all’insegna di un febbrile impegno militare. Ufficiale in una formazione volontaria bolognese, partecipò alla prima guerra d’indipendenza, alla difesa di Venezia e poi combatté contro le bande contro-rivoluzionarie ostili alla Repubblica romana. Quando Roma fu occupata dall’esercito francese nel luglio 1849, come molti difensori accorsi a sostenere la Repubblica dalle province pontificie e dagli altri Stati preunitari, Orsini fu costretto a imboccare la via dell’esilio. Ma riprese presto l’attività cospirativa. Dopo aver partecipato a tre tentativi insurrezionali – tutti falliti – di matrice mazziniana, decise di fare il patriota a modo suo. Nel 1854 si arruolò sotto falso nome nell’esercito imperiale con lo scopo di fare propaganda, ma fu quasi subito scoperto e arrestato in Ungheria. Riportato in Italia, fu recluso nel castello di San Giorgio a Mantova, in attesa di essere processato per alto tradimento.

Nel maggio 1856 Orsini arrivò a Londra. Su spinta di Mazzini, scrisse subito un instant book dedicato alla sua avventurosa storia. La romantica descrizione delle sue traversie e la denuncia del dispotismo austriaco colpirono profondamente l’opinione pubblica britannica e il libro ebbe un successo clamoroso: con 35.000 copie vendute in un anno, secondo i giornali inglesi era divenuto un «household book». Grazie al successo delle sue memorie, Orsini divenne per il pubblico inglese uno dei principali testimonial della causa italiana, al pari di Mazzini o Garibaldi. Tra il settembre 1856 e il luglio 1857, tenne conferenze di grande successo in molte città del Regno Unito. Il pubblico accorreva in gran numero ad ascoltare il patriota italiano, ma anche l’intrepido avventuriero capace di fuggire dalle segrete austriache.

Non vi era solo la parola scritta a rendere popolari i nuovi leader politici. Il pubblico era ansioso di conoscere anche il loro aspetto fisico. Durante il Risorgimento vengono realizzati in tempo reale centinaia di ritratti politici. Spesso si trattava di stampe a buon mercato, che come avveniva tradizionalmente erano vendute in forma sciolta. Ma ora queste immagini potevano essere riprodotte anche sui nuovi periodici illustrati.

Come avviene oggi per le star dello spettacolo (ma anche per gli uomini politici), già nel corso dell’Ottocento l’interesse del pubblico verso i protagonisti del movimento patriottico non era rivolto solo alla loro attività politica, ma anche alla loro vita privata: famiglia, sentimenti, talenti. A muovere questa attenzione vi era la curiosità verso uomini “nuovi” e anche la ferma convinzione che le virtù private si riflettessero nelle loro azioni pubbliche.

Facili da riprodurre, non ancora protette dal diritto d’autore, le cartes-de-visite dei protagonisti dell’attualità inondano cataloghi, bancarelle e vetrine di fotografi, librai, tipografi, che le vendono a semplici curiosi e seguaci appassionati. Accanto a questi circuiti commerciali, i ritratti fotografici, spesso autografati, dei leader politici sono venduti anche nelle loro reti organizzate, a volte clandestinamente, a scopo di autofinanziamento e di cemento di un’appartenenza ideale.

Per custodire i ritratti di familiari e celebrità nasce un oggetto destinato a lungo futuro: l’album di fotografie. Si tratta di raccoglitori di produzione seriale, più o meno preziosi a seconda della lavorazione delle copertine, con pagine in cartone ricoperto di carta decorata dove sono ritagliate una o più finestre delle dimensioni di una carte-de-visite. Ordinati spesso dalle donne di casa e tenuti aperti nelle stanze deputate a ricevere e conversare, gli album esibiscono le relazioni, l’aggiornamento sull’attualità e le opzioni politiche della famiglia.

Tra gli oggetti più diffusi in questo merchandising politico vi erano i busti. Accanto a sovrani e papi, a essere fissati in gesso erano i volti di uomini politici, pensatori, capi militari, che entravano nelle case per essere collocati nell’incavo di una parete o sopra un mobile. Gran parte di questa produzione era opera di artigiani che provenivano da una piccola provincia italiana: Lucca.

Ogni stagione politica aveva i suoi oggetti. Nel corso della restaurazione dovevano essere di piccole dimensioni e facilmente camuffabili per non essere identificati dalla polizia come materiali sovversivi; nel Quarantotto andavano di moda busti e stampe da appendere al muro, oltre ad accessori portatili da esibire sul corpo; tra il 1859 e il 1860 gli artigiani si sbizzarrirono nella produzione di stoviglie, lampade, tovaglie, tappeti con colori e immagini patriottiche.

Nel mondo cospirativo italiano ci fu chi pensò addirittura di tradurre in gesso l’immagine di Orsini che si avviava al patibolo. Realizzata nella Milano austriaca poche settimane dopo l’esecuzione, la statuetta doveva essere venduta clandestinamente per finanziare il movimento patriottico, ma la polizia ne venne a conoscenza e distrusse gran parte delle copie prodotte. Sopravvisse solo un esemplare, che entrò poi nel museo del Risorgimento di Milano.